從生理上來說，腦的功能就是控制人體各部位器官組織，與脊髓同為中樞神經系統，周圍神經系統將訊息由感受器傳入中樞神經系統後，再傳到肌肉或腺體，所以可感覺身體內在以及外在的環境變化、解釋感覺並產生反應。大腦中大約有1,000億個神經元，長得就像樹根，有樹突和軸突兩種延伸，每一個都會與其他神經元形成網絡，收集、接收及傳遞訊息。而大腦各區則有不同的反應，例如額葉含主要運動區、前運動區、額葉視野區、語言表達區以及與人格有關的額前區；頂葉含主要感覺區、感覺聯絡區以及主要味覺區；顳葉含主要聽覺區、聽覺聯絡區、記憶區以及嗅覺區；枕葉含主要視覺區以及視覺聯絡區。
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國立中央大學生醫理工學院院長 / 認知神經科學研究所講座教授阮啟弘解釋，青少年及成年人的自我控制、工作記憶，都與兒童時期心理學及認知神經科學發展有關，而腦部的功能性連結與發展在4至6歲階段是關鍵時刻，最知名的兩個實驗可證明：史丹福大學棉花糖試驗以及追蹤50年的紐西蘭但尼丁出生世代研究（Dunedin study birth cohort）。棉花糖試驗是經典的自制力實驗，幼兒可以選擇立即拿走眼前的一份獎勵（棉花糖、巧克力等等），或是等待一段時間（可能是10至15分鐘後）拿到兩份獎勵。研究發現3歲的孩子可能在研究人員尚未說明完，就迫不及待拿起棉花糖吃；4歲的孩子可能還會掙扎一番；到了6歲，孩子的自我控制（self-control）能力就滿好的。而這些能夠忍耐一段時間才取得獎賞的孩子，未來長大成人後通常具有較好的人生表現。
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另一在紐西蘭長期追蹤的但尼丁出生世代研究，每5至10年評估1次，也有類似棉花糖試驗的結論，經過20至30年後，自我控制比較好的人，無論在社會經濟地位、收入等，都比較高，而且呈現線性關係，甚至可以預測成人時期的一些能力較好，包括婚姻比較美滿、比較不會有藥物濫用或抽菸喝酒重度上癮的問題等等。兩項實驗讓科學界明白，兒童時期的發展與基因有關，但是環境因素例如家庭教育及學校教育都有關聯性，會慢慢培植大腦與心智應付各種情境的基本能力，且會顯現在成年人時期。所以從前認為意志力只要靠著自我訓練，便可達到一定程度並易於行使，但是近年研究發現沒有這麼單純，養成環境非常重要，不僅只有生物性因素。
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意志力的發展在4至6歲固然是重要階段，在大腦的反應區就是前額葉，前額葉外側是屬於「理性」的腦，發展較晚；前額葉內側腦是屬於「感性」的腦，較原始，這2個腦區在幼兒時期會不斷修剪神經突觸，所以環境因素在這個時候的影響就很重要。小的時候代表情緒的感性腦比較發達，青少年時社會化、教養是很大的理性腦發展過程，所以青少年時期理性腦和感性腦會做許多「跨界溝通」（cross talk），因為此時荷爾蒙、基因表現很活躍、劇烈發展，腦中神經纖維密集連結時，便會產生一些「拉扯」，若在自我認同尚未確認的此刻遭逢同儕壓力、網路霸凌等外部因素，那麼影響程度將會非常大，所以這個時候的保護措施也很重要。許多研究已證實，是否變成精神疾患，除了與基因型（genotype）是否表現出來有關，和所處境遇也有相關，這些都在青少年階段形成生物、社會及環境構築融合的心智體系。
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<h2>腦區連結協作 神經網路補好補滿</h2>
到了中年，面對的壓力又有很大的不同，可以期待的是語言表達及溝通能力變得比較好，但是注意力慢慢下降；做決策的思考變成熟、工作記憶卻有點衰退，不過仍會有許多策略性方法補入，因為腦部退化是緩慢地，此階段如果能讓各個區域的連結足夠緊密，就像是織破網，加強學習、規律運動、固定閱讀，那麼「破損」處可以馬上補起，就像是在做認知儲備，幫助減緩自然老化，甚至未來進入老年期發展高功能活動，都有益處。阮啟弘教授比喻：「有點像我們在織網，如果是孔隙很大的漁網，稍微斷裂破損就會整張網子慢慢撕裂；但如果像紗窗一樣密集，破個小洞還有機會修補，神經的連結如同此理。」
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高雄長庚醫院精神部教授級黃條來主治醫師說明，腦部認知功能運作最顛峰的時期大約是25歲，漸漸地隨著年齡增長，記憶力會開始衰退，到了45歲則會下降得比較明顯，但是這並不代表會有焦慮、憂鬱和妄想，因為腦部功能的好壞與情緒高低有關連性，但不是絕對相關。不同世代的社會環境無法互相比較，在追求自我的過程中，現今社會所受到的束縛比過去少，但是在門診觀察中以藥物麻醉自己的比率高很多，如同一個流行網路用詞：「厭世感」。要避免掉入厭世文化，朋友網、社會支持網的預先建立非常重要，而30歲可說是現代人生最大的關卡，工作型態漸漸固定，開始有結婚生子的壓力，出現另一種可能感到低落的情緒環境，會覺得人生才剛度過那麼多磨難，怎麼後面又緊接著面臨新的壓力。
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黃條來醫師進一步解釋，不可諱言，現在流行的手機遊戲、電玩，也可能對「社會化過程」有影響，若在成長過程中一直有這些刺激因素存在，那麼要小心性格和心智發展的危機，身旁親友可以多陪伴與傾聽，不建議給予太多意見，否則當事人很可能關起溝通、連結的大門，就可能陷入孤立的情境。反映在過分強調獨立性的西方社會，失去家庭連結、社會連結，陷入絕境及自殺率高的文化環境下，不是沒有原因。所以要保持傾訴、情緒宣洩的管道，例如東方社會的家庭團體支持，便是基本的陪伴，這也是華人社會與歐美國家非常不同的生物社會環境。
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一般人在20至60歲的成人期，經常會有情緒低落、焦慮、強迫與憂鬱的「感覺」，大部分人都會經歷，但是這會變成疾病嗎？答案是：「十之八九不會」。如果碰到生活壓力事件的衝擊，偶爾會失眠或沮喪，所表現出來的是症狀，經歷短暫的時間，並不代表是一種疾患或是疾病。但是，如果持續很長一段時間而且這段時間內每天都如此，有些人還可能會藉由酒精、藥物來排解這樣的情緒，那麼就屬於不好的解壓程序，建議藉由診斷、諮商等介入來幫助恢復。黃條來醫師提醒：「通常精神科醫師會以生物心理社會模式（biopsychosocial model）來解釋疾病，也因此疾病便會有不同的存在條件。bio是指生理的、遺傳；psycho是指個人的、家庭的，包括處理事情的方法。所以東方人的憂鬱症比西方人少，很大的差別就是社會化程度及社會結構，華人多半生活在家族群體中，尤其在疫情下，家庭成員間互相幫忙，如果有好的互動、社會支持系統，減少衝擊、過得平順些，個人會活得比較健康。」
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<h2>情緒從容換檔 正念的自我訓練</h2>
國立中央大學與中央研究院等單位合作設計的一款手機程式App「每日腦點心」，共20多項小遊戲，其中就包含了衝動控制的訓練。阮啟弘教授表示，認知能力發展的確可以被訓練，透過客觀的量化量測方式，期望能將精準醫療的概念運用在精神科與神經科學的醫學領域。基於許多過去相關研究基礎，臺灣也發現受刑人在時間壓力下的衝動控制、大學生男性與女性的差異性，甚至5歲和6歲年齡相仿的孩子，他們的衝動控制能力都不同。國外學者詹姆斯‧格羅斯（James J. Gross）著名的「情緒調節歷程模式」，便說明在不同情境選擇下，提供控制情緒衝動的不同策略，例如不是面對每一件事情都會動用到「情緒調節」，好比看到蛇就跑是自然反應，不用經過辨別及選擇或反應的過程。又如同職場上面對主管的指令，以及同事請求協助，這兩種不同的處境下，同儕之間的感知狀況就不同，會思考該如何做反應，也就是反應的作為與提出要求的對象很有關係。
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如果將意志力的使用與情緒調節的過程連結，情境也很重要，個人在策略上會有多重轉換的情況，使自己在面對事情時可以轉念，不過有些比較困難，像是看到噁心、討厭的圖片，就很難轉念，此時就要選擇忽略它、轉移注意力，視而不見比較不會有情緒上的難處。不過若是有憂鬱疾患的人，中性的事情往往也很難看做中性。
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外側腦通常會幫助個人做轉換，讓連結進入有時候需要練習，建議的方式是在諮商帶領下學習正向心理，這其實跟古老的腦很有關係，因為有些制約無論正向或是負向，都會與不愉快的經驗連結，是一種<span data-component="tippy" data-content="史利曼(M.E.P. Seligman)在1975年首先提出「習得的無助感」概念的研究。習得的無助感是指個體面對挑戰情境時的一種消極心態，縱使輕易成功的機會擺在面前，也缺乏嘗試的勇氣。習得無助感是個人因長期處於失敗及挫折情境中，面對衝突及壓力無法解決，而以逃避心態去面對問題，形成逃避失敗的習慣。此種長期消極的歸因心態有礙於個人的人格成長。">「習得的無助」（learned helpless）。無論怎麼做，都不見改善，若沒有人介入提供協助，那麼最後就會自我放棄。人生若面臨這樣的困境，第一步建議先離開那樣的情境。接著，有3件事情可以不斷提醒自己：認同感恩（gratitude）、同情（compassion）、感到榮耀（pride）。藉由3種與他人產生連結的感受，變成自我特質，那麼在做意志力控制或情緒調節時，就不會耗費太多能量。認為自己做的事情很有意義時，會回到初始動機，啟動相對應的反應，而不是需要一個額外的控制力，等於腦部外側與內側的結合，以東方思想來說，便是「甘之如飴」，社會上可以營造這樣的氛圍，至少在教育過程中學習滿足自己，便能回到馬斯洛需求層次理論（Maslow&#8217;s Hierarchy of Needs Theory），在自我實現的創造性過程中，達到新的和諧狀態。
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（客座總編輯 <a href="https://www.charmingscitech.nat.gov.tw/">| 長庚醫療財團法人生物醫學轉譯研究所／特聘講座教授 華瑜、國立中央大學生醫理工學院院長 / 認知神經科學研究所講座教授 阮啟弘</a>；研究顧問團隊 | 臺大醫學院副院長／臺大醫院神經部主治醫師 謝松蒼、中央研究院生物醫學科學研究所副所長 陳志成、國立臺灣大學心理系特聘教授兼系主任 周泰立、臺北醫學大學人文暨社會科學院副院長／臺北醫學大學心智意識與腦科學研究所所長 曾祥非；責任編輯 | 段芊卉、葉于甄）

學習正向心裡，讓意志力與情緒連結，重新正視情緒的感受。