國家太空中心為臺灣發展太空事務的專責單位，目前執行第三期太空計畫。其計畫目的除了為臺灣太空技術升級之外，更針對大規模衛星發射的國際浪潮打下基礎，對於戰略、商業都有很大的價值。
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<h2>第三期太空計畫 衛星自製研發更往前推進</h2>
「福衛系列衛星」中，目前還在運作中的唯一一顆光學遙測衛星「福衛五號」，負責拍攝可見光波段的臺灣國土影像。然而，福衛五號上所搭載的酬載與福衛二號一樣，仍為可見光及近紅外光的範圍，因此無法穿透雲層、晚上的成像也不清楚。在第三期計畫，其中一個目標就是打造出微波波段的「合成孔徑雷達衛星」（Synthesized Aperture Radar Satellite, SAR），地面成像不受日夜也不受雲層的影響，搭配一般可見光衛星影像，便可蒐集全時性的觀測資訊[1]。
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另一個目標則要研發更多、更好的光學遙測衛星。福衛五號的黑白鏡頭解析度為2公尺，彩色則為4公尺，而研製中的福衛八號，搭配上地面數據處理後，目標是期望達到擁有「次米」 （sub-meter）級的解析度，目前規劃福衛八號共由6顆衛星組成，預計將於2023年至2028年間陸續發射。此外，福衛八號不止提升成像解析度技術，衛星關鍵元件均主要為國內自製，更背負著第三期計畫的主軸開發「先導型衛星通用平臺」的目標前進。
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<h2>發展通用衛星平臺 打造太空中的萬用載具</h2>
人造衛星屬於飛行器的一種，分為「酬載」（Payload）和「平臺」（Bus）兩大部分。以光學遙測衛星來說，酬載就是上面的光學相機，而「平臺」則包含了航電次系統、導控次系統、通訊次系統、電源控制次系統及推進次系統等得以乘載酬載的本體。不同的衛星任務會搭載不同的酬載，即便是相似的任務，為了讓酬載能夠在太空穩定運作，往往需要為每個酬載客製化平臺。太空的工作環境條件相當嚴苛，除了特殊材料的使用，平台和酬載都需要克服真空、輻射、高寒與高熱等，是需要經過非常繁瑣且耐久的太空環境測試，這也讓開發成本大幅提高。
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近年來，由於衛星發射成本降低，大規模低軌道衛星發射成為趨勢。若能設計出「通用衛星平臺」，製作可相容各類酬載的平臺，就可將平臺成本降低，且無須重新進行大幅度的更改，而這也是第三期太空計畫領頭羊──福衛八號的重要目標。國家太空中心吳宗信主任表示：「過去有很多衛星零件需要外購，目前計畫在2023年或2024年達到70～80%的關鍵元件國產。」開發通用衛星平臺雖然困難，卻是非常值得的「一次性工程費用」（Non-recurring Engineering Expense, NRE Expense）。當臺灣開發出自己的通用衛星平臺後，一顆衛星研發經費可從2、30億降為2、3億，不但讓臺灣在太空布局更為靈活，也能開放國內有興趣的新創產業投入，打造商用衛星且帶動整體衛星產業發展。
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<h2>開發B5G通訊衛星 兼具戰略與商業價值</h2>
身為島國的臺灣，要突破地理位置與外界取得聯繫，必須仰賴「海底電纜通訊」或「衛星通訊」。目前通過臺灣的海底電纜共有12條，通訊衛星則只有中新二號（ST-2）。於2011年發射的中新二號，擔任臺灣對外通訊的使命，作為臺灣唯一的通訊衛星，由於臺灣非國際電信聯盟（International Telecommunication Union, ITU）的成員，無法獲得地球同步軌道上之通信衛星主控權，因而是由中華電信與新加坡電信共同擁有（分別出資38%與62%）。
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在特殊情況下，若同步軌道衛星或是海底電纜出現無法使用的情況，臺灣與外界的聯繫便十分困難。太空科技的發展一向與國安問題息息相關，因此肩負著發展國家太空科技任務的國家太空中心，研發通訊衛星的任務也成為重要目標，而「B5G低軌道通訊衛星」正是開發重點項目之一。「B5G」指的是「Beyond 5G」，所使用的通訊技術將會比5G更為先進，預計此計畫中將投入40億元，期望在2025年發射第一顆「實驗型低軌通信衛星」。B5G通訊衛星一方面是戰略科技，但同時也深具商業潛力，吳宗信主任表示：「這就像是粽子頭一樣，牽起下方的許多產業。也因應《太空發展法》，政府正在考慮擴大產業量體，期望吸引廠商投入。」目前5G、B5G等技術全世界皆仍在發展中，而臺灣在網路通信技術方面，在國際市場中已是具有一定產業優勢，當國家大力支持邁進B5G，就有機會吸引廠商投入、升級技術，創造出完整的供應鏈。
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<h2>太空發展法展現決心 國家太空中心升格</h2>
臺灣近年積極布局太空產業，陸續於今年（2021）通過各項太空發展相關法規。如5月立法院三讀通過《太空發展法》草案，規範多項太空發展相關事務，使得未來政府進行太空科技與產業相關發展、任務規劃時，有法源可據。11月22日科技部宣布，在屏東縣牡丹鄉先籌建臺灣第一座合法、安全、且維護原住民權益的實驗型火箭發射場域，提供短期科學研究使用。
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《太空發展法》也讓行政院得以在11月25日通過了「國家太空中心設置條例」，將太空中心從公設財團法人機構──國家實驗研究院所轄的機構升格為行政法人，與國家實驗研究院同等，直轄科技部。層級提高以後，太空中心將擁有更多資源，吸引更多人才投入，繼續帶領臺灣人探索太空。吳宗信主任最後表示：「我自己有一個夢想，希望3年到5年後，臺灣的年輕人們，都想要來國家太空中心工作。」美國的航太總署（NASA）過去一連串的太空任務，在全世界無以計數的孩童們心中，種下了對探索宇宙的嚮往。他許下期待，希望國家太空中心也能夠燃起臺灣人們對探索太空的渴望，成為學子得以完成夢想的地方。
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（客座總編輯 <a href="https://www.charmingscitech.nat.gov.tw/">|國立中興大學電機工程學系講座教授 林俊良教授</a>；研究顧問團隊 | 國立成功大學航空太空工程研究所特聘教授 苗君易、國家實驗研究院國家太空中心 黃楓台、中央研究院物理研究所 張元翰、國立中央大學太空工程與科學系所長 趙吉光；責任編輯 | 段芊卉、葉于甄）

太空科技的發展與國安問題息息相關，因此國家太空中心肩負著發展國家太空科技發展任務，研發更多通訊衛星。

屏東縣牡丹鄉旭海有了臺灣第一座合法、安全、且維護原住民權益的火箭發射場域，提供短期科學研究使用。圖片來源／國家太空中心