2021年10月29日，臉書創辦人馬克．祖克柏(Mark Zuckerberg)宣布將臉書母公司從原來的「Facebook」改名為「Meta」，正式宣誓進軍「元宇宙」 （Metaverse）的發展，「元宇宙」也瞬間成為Google搜尋最熱門的字詞。然而，今（2022）年祖克柏發表的一張「虛擬自拍照」卻讓投入了上百億美元開發的他淪為笑柄。第三季公布的財報中，臉書公司對應部門的營業利益僅有36.7億，而研究和開發的支出則高達約72.8億元！部分人士認為，這些可能都是臉書近日股價崩跌、大規模裁員背後的原因之一。微軟創辦人比爾．蓋茲(Bill Gates)認為元宇宙將能在數年內大幅改變開會的型態；而推特創辦人傑夫．多西 (Jack Dorsey)卻又對這項技術嗤之以鼻。
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「元宇宙」看似虛幻又神秘，本期客座總編輯、Podcast「寶博朋友說」主持人、國立臺灣大學資訊網路與多媒體研究所助理教授葛如鈞為大眾給了一個平易近人的解釋：「我們可以在數位的世界裡頭，有第二人生、第三人生……這些所謂的『多重人生』就是元宇宙，在裡面不只可以玩，還可以社交！」
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<h2>什麼是元宇宙？更多、更好玩、帶著走！</h2>
當然，在虛擬世界中遊玩並不是什麼嶄新的概念，基本上所有的電腦遊戲都符合。而在網路上社交更不是什麼新鮮事，舉凡臉書、LINE… … 都是在虛擬世界中社交的平臺。那麼元宇宙能有什麼不同呢？為此，葛教授以3個層面來解釋元宇宙框架下的3個特色：「更多」、「更好玩」、「帶著走」！
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「更多」是源自於創作門檻的降低。以往除非是大型公司企業，否則要建立出一個虛擬的社交平臺相當不易。不過未來隨著創作門檻下降，這些社群平臺、虛擬世界會變得更多，也能各具特色。葛如鈞教授解釋：「每一個人、每一個企業、每一個品牌都可以創立自己的虛擬世界，我們也能穿梭在這些虛擬世界之中。」
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不過，就算出現了更多的社交平臺又能怎麼樣呢？現在的這些平臺能做的事情其實並不多：留言、按讚、分享……因此下一個重要的差異是「更好玩」！在元宇宙的虛擬世界中所能做的活動遠遠超過現今社群平臺能做到的！舉例來說，在耐吉（Nike）打造出的虛擬世界「Nikeland」中，使用者可以跑、可以跳、可以運動，還可以買運動商品，且自己的虛擬身分甚至不需要是人類──想想看，當你能以一隻兔子、一隻老鷹、一隻河馬的角色去體驗這個世界，那是多有趣的事情！
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儘管「更多」、「更好玩」已經讓元宇宙的世界變得繽紛，但「帶著走」才是讓人耳目一新的特色，指的是「資料的可攜帶性」。先試著想像：現實生活中，如果入境另一個國家時，身上所有的物品、衣服，甚至自己的身分、金錢等都會消失，那會是多麻煩、多奇怪的情況？但現在的網路世界不就是這樣嗎？葛如鈞教授舉例：「我們在LINE上面買的東西，沒辦法帶到Messenger。」現在各種虛擬世界之間的資料是不互通的，若要進入另一個世界，使用者必須重新設定資料、重新取得物品。然而，未來虛擬角色穿梭於元宇宙中的不同場域之際，所有的物品、資料都可以帶著走，例如使用者在Nikeland中買的球鞋，可能可以帶到動物森友會中穿戴。由於資料之間可以互相通用，因此所能創造出來的規模遠遠超過現在的社群網路平臺。
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<h2>現實世界的臺灣，在元宇宙發展的角色</h2>
「我覺得元宇宙是臺灣『百年一遇』的機會。」葛如鈞教授興奮地解釋，並就3個發展的層面：「底層技術」、「硬體設備」、「應用軟體」來討論。
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「底層技術」層面，元宇宙奠基於一種被稱為「區塊鏈」 （blockchain）的技術，其核心是「加密」的科學，也就是數學。而臺灣人在數學方面的表現相當卓越，在資訊工程方面的人才相當多，此外臺灣的網路基礎建設也相當完善，十分適合發展資訊相關技術。事實上，臺灣已經在區塊鏈技術上做出了絕大的貢獻。葛如鈞教授舉「以太坊」 （Ethereum）發展為例，以太坊是現今使用次數最多的區塊鏈平臺，在早期開發及後續的升級，都有許多臺灣的資訊人才投入。以太坊的聯合創辦人維塔利克·布特林（Vitalik Buterin）現在仍經常來臺，與臺灣的資訊公司進行交流。
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「硬體設備」層面，為了讓虛擬世界的感受更加細緻，勢必需要強大的電腦運算效能。而虛擬實境（VR）、擴增實境（AR）等硬體技術，則是讓元宇宙「更好玩」的核心。可以想見， 未來將會有大量、進階的電子元件及硬體設備需求，而這些都與臺灣引以為傲的資通訊（ICT）產業相關。看看現在人手一支智慧型手機，讓人離不開網路世界，未來會不會每個人都隨身攜帶一副可進入元宇宙的眼鏡？葛如鈞教授解釋：「全世界若要擁有更多的server（伺服器）、要做更多的晶片，都得來找臺灣。」
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至於最高層級的「軟體應用」層面，這是整個元宇宙商機中最大的一塊，葛如鈞教授指出，要打造出更多應用軟體，臺灣仍有努力的空間。以建構虛擬世界來說，動漫會想到日本、遊戲會想到韓國、電影會想到美國──他表示，「臺灣的文化、臺灣的多元性，其實我們不輸他們！」要打造出更多吸引人、具特色的虛擬世界，光是只有技術和設備是不夠的，更需要有新奇的創意革新與深厚的文化底蘊，以及大量人才投入。
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雖然臺灣在底層技術、硬體製造都有優勢，僅在軟體應用有所匱乏，然而這卻藏著極大的隱憂。葛如鈞教授表示，「應用層指定硬體，硬體則指定底層技術。」如果不能掌握最高層級的應用軟體，那麼很有可能未來會歷史重演，讓臺灣仍舊只能仰人鼻息。因此，臺灣應把握自身利基，並投入、鼓勵應用軟體的創新發展。葛如鈞教授進一步解釋：「我們應該在底層多一些影響力、在硬體層多一些獲利，並在現在的早期階段把錢投資於應用層。」
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<h2>把握手中的早鳥票，克服「未知」的恐懼</h2>
雖然「元宇宙」對臺灣而言，是個相當具有潛力的發展方向，但實際願意投入發展的人才、資源、學生卻屈指可數。葛如鈞教授對此分析，背後原因是人類對於新事物、未知事物的恐懼。就連特斯拉執行長伊隆．馬斯克(Elon Musk)也都曾對元宇宙的願景提出質疑。而那些如「區塊鏈」、「元宇宙」、「加密貨幣」、「非同質化代幣」(Non-Fungible Token)等許多相關名詞，又時不時出現如詐騙、炒作等負面消息。當大眾還不理解元宇宙的意義時，就對其產生負面的聯想，投入的人自然就少了。「（學生）他還在門口的時候，你就讓他關注到裡面可怕的聲音，那他就不敢進去嘛！」葛如鈞教授表示：「政府跟企業必須一起來推廣，鼓勵更多學生來學習這個東西，並讓大家看清楚：元宇宙不僅僅是一個遊戲世界，也不是一個詐騙的世界。」
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雖然許多人因元宇宙的負面新聞而卻步不前，但對於那些在元宇宙中看見未來的人而言，現在卻正是投入發展的時機。一項新技術、新概念從發明出來到大量普及以前，都必須制定使用的規則。「世界上最有價值的事情，不是發明一個東西，而是制定規則。」葛如鈞教授解釋：「如果你能夠在大家還沒有全心投入的情況之下，就試著去參與、去建構，那麼你是非常有機會成為規則的制定者。」
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舉前文提及的「以太坊」為例，臺灣在區塊鏈技術的發展上其實相當有貢獻；另外，葛如鈞教授也提及，宏達電（HTC）是最早開始布局元宇宙商機的臺灣上市櫃公司之一，在 2016 年推出了全世界第一個讓最多公司、最多人使用的虛擬實境（VR）專用頭盔，甚至通過遴選，進入由微軟、Meta、SONY等全球知名品牌創建的「元宇宙標準論壇」，成為其中一位制定標準的業者。這些都是臺灣有能力引領元宇宙發展的實力證明。葛如鈞教授表示：「臺灣肯定可以扮演很重要的角色，只是看政府及政策制定者能不能突破杏仁核（大腦內面對恐懼、威脅時作出反應的區域），去看見這個產業真正的機會，然後提前投入。」
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葛如鈞教授補充說明：「元宇宙不是一個科技業專屬的名詞，而是人類生活型態的下一個版本。」作為本期專題的客座總編輯，他希望讓更多人理解「元宇宙」的概念，使大眾知曉這個屬於臺灣的、握有先機卻裹步不前的機會──臺灣有能力成為元宇宙發展的領頭羊，並成為元宇宙規則的制定者。若能有更多的人願意克服恐懼投入發展，就有機會主導未來虛擬世界。
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【附註：本期內容「元宇宙」與「Web3」字詞使用說明／葛如鈞教授】
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「Web3」 和「元宇宙」都是有關於新一代網際網路的概念，但它們並不完全相同，前者著重在區塊鏈技術和數位資產的經濟交流及互通，後者目前更著重新的網路體驗以及多種數位化、沈浸式體驗之間的彼此連結。
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因為前述兩者都在發展的早期，其各自特色還未分化出來，所以有時會覺得是泛指相同事物，但假以時日相信他們各自會演化出不同特色，也會逐漸具體，各自長成。
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在寫法上，「Web3」 跟「 Web3.0」 跟「 web3」 都指第三代網際網路，也可以理解為具高度互通性與經濟流動能力的數位資產網路。它指的是一種未來的網路進化版本，主要使用區塊鏈技術來提高安全性和分散程度（去中心化）。
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它們的主要區別在於拼寫方式。「Web3」 是目前較普遍的正式拼寫方法，常見於正式文件和官方文件中。「Web3.0」 是另外一種縮寫，可較容易對比 「Web2.0」。而「web3」 是一種較技術的拼寫方式，主要因為 「Web3」 服務發展前期有多數應用均採 「web3.js」 網路開發套件，因此技術論壇或社群媒體（如 Twitter）便經常使用小寫的 「web3」。但整體而言「 Web3」 跟「 Web3.0」 跟「 web3」 三者本質上是一樣的。
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（客座總編輯 | 國立臺灣大學資訊網路與多媒體研究所助理教授 葛如鈞；研究顧問團隊 | 國立臺灣大學資工系、所 洪一平教授、大學眼科主治醫師、台大資工所博士 黃宇軒醫師、資安鑄造股份有限公司 毛敬豪執行長、akaSwap平台藝術 王新仁總監；責任編輯 | 段芊卉、梁孟娟、趙守予）
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Nikeland，玩家可以在裡面跑、跳、做運動！圖片來源：Nike, Roblox Wiki, CC-BY-SA

2016年宏達電（HTC）發表的HTC Vive。圖片來源：Maurizio Pesce, flickr, CC BY 2.0